湖南安化黑茶，从梅山峒蛮的火堂中走来，从肩挑篓背到船仓马背，从丝绸之路到万里茶道，从飘洋过海到搏击长空，经历了数千年的时光与人文的酝酿，逐渐成为整个人类魂牵梦萦的“童年味道”。
药食一体的远古传奇
传说中的上古时期，九黎三苗首领蚩尤统领着以湘中梅山为中心的大片土地，他们熟练地掌握了冶炼技术，用于制造兵器，被世人称为“兵主”。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，成为最古老的茶叶传奇。
清代名臣、安化人陶澍及其父陶必铨，曾经专门撰文作诗考证，他们认为，《尚书·禹贡》“荆州之域，……三邦底贡厥名（三邦致贡其名）”，这里的“名”就是“茗”。并借以说明虞夏之时，安化境内就开始向中原王朝进贡茗茶。
万里茶路的漫漫征途
安化茶叶现存最早文字记载来自晚唐杨晔《膳夫经手录》。紧接着，五代毛文锡《茶谱》对渠江薄片有更细致的描述：“潭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽……其色如铁而芳香异常，烹之无滓也。”这说明安化茶叶已经实现外销，并有一定名气。也就是这个时期，渠江薄片、（潭州）安化铁色茶等茶品，开始走上向西北传播的征途。
自北宋至民国，大抵只有元代前期、清代后期，边茶可以相对自由贩卖并直接交易。在其他时期，封建王朝一方面实行茶叶专卖禁榷制度，一方面采取“以茶制边”的政策，垄断与边疆民族的茶马交易，茶叶成为中央政府重要的财税来源，同时也是制约边疆民族、获取战马的重要载体。但由于“茶之为利甚博，商贾转致西北，利尝致数倍”的缘故，不仅在边茶商卖的时期，安化茶叶大量销往西北。就是在朝廷的严格控制之下，安化茶叶也一度采取走私的形式进入西北市场。
有一种说法，认为仅仅是晋商因为太平天国运动、通往福建武夷山的茶道中断之后，才在安化采购黑茶。其实并非如此，从清代《湖南通志》、明清《安化县志》的记载，以及晋陕甘茶商留在安化茶乡的遗迹和文物中可以看到，在明代中后期，晋陕甘三省茶商就南下安化采购黑茶，再销往西北、中亚及俄罗斯的万里茶道已经形成，并由此绵延六百余年。
以茶易马的辉煌岁月
游牧民族与农耕地区的民族融合、经济交往和文化互动，一直是中国历史发展的重要力量。西北地区大都以牧业为主，以牛羊肉和奶酪为主食，“腥肉之食非茶不消，青稞之热非茶不解”。唐代之后，茶叶成为西北少数民族不可或缺的生命之饮，“宁可三日无粮，不可一日无茶”。安化黑茶压制的砖茶，曾经成为草原上可以充当货币使用的硬通货。
安化黑茶滋味醇厚，且量多价廉，深受西北各民族喜爱，很早就参与了国家以茶易马的历史进程。但直到明代中期一次历史性的转变，才使安化黑茶“储边易马”达到高潮。明嘉靖三年（1524年），曾经严密的“以茶制边”制度逐渐出现众多弊端，商人、官吏通同作弊，走私质好价廉的“湖茶（即安化黑茶）”进入西北，朝廷买马越来越困难。御使陈讲把这一切归因于商茶也即黑茶的冲击，认为：“商茶低伪，悉征黑茶。湖茶之行，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜，亦利番也。”结论是安化黑茶不宜作私茶禁止。
失抗战时期的佐国之用
1937年11月24日，日寇空袭长沙；1938年11月8日，日本陆军第11军第9师团占领湘北重镇羊楼司。“吃得苦、霸得蛮、耐得烦、不怕死”的湖南人，已经真切地意识到，湖南已经成为中国抗日的主战场之一。
此时，由于运输线路的阻断，安化黑茶在产地堆积如山，而西北边疆却出现了极为严重的茶荒，一片茶砖等值羊毛达到35公斤，牧区百姓苦不堪言。为了繁荣战时经济，稳定西北边疆，争取外汇支持，国民政府对茶叶实行统制管理，并与前苏联签订易物贸易协议，商定茶叶为偿还贷款的主要货物。安化茶人重燃“实业救国”梦想，留学日本的农学专家、安化小淹人彭先泽受湖南省茶叶管理处委派，在安化茶叶重镇江南创办了中国第一家黑砖茶厂。
为了探寻新的安化黑茶安全外运路线，彭先泽等人冒着炮火硝烟，穿越重重封锁，行程数千公里，最后找出了两条较为可靠的运销路线。安化黑茶运抵兰州后，一部分供西北分销，一部分再运新疆星星峡交前苏联换取物资。同时，安化茶乡人们不断改良茶园培管和产制方法，安化黑茶产量和质量不断提升，销量激增，为抗击外侮做出了应有的贡献。
名族团结的边销伟绩
1942年行政院颁发砖茶运销西北五条训令，对边销黑茶的价格、交通等做出明确规定，为中国近代史上第一个国家对砖茶从原料到产地实行“统筹统销”的政策。从此，安化黑茶及其所压制生产的砖茶、千两茶和其他篓装茶，有了“边销茶”这一新标签。
1950年-1985年的36年中，安化黑茶调运边区总量达到10万吨，占全国边销茶比例近四成。1991年，国家民委、商业部等确定全国16家边销茶定点生产企业，安化拥有白沙溪茶厂、安化茶厂等4家，年产边销茶50万担，支撑起全国边销茶的半壁江山。
近年来，古老的茶乡安化坚持绿色崛起战略，着眼于健康、休闲、养生、时尚的生活需求，通过推进茶旅一体化，举全县之力复兴安化黑茶，安化黑茶产业清洁化、标准化、国际化发展风头正劲，连续六年跻身全国重点产茶县十强，黑茶产量位列全国第一。安化黑茶，历经数千年的历史积淀与无数民众的亲身验证，已经成为21世纪人类健康的新希望。
